チラリズムとはもともと女優の浅香光代が剣劇芝居の立ち回りを行なう際にちらりと見える太ももが醸し出すエロティシズムを新聞記者が表現した言葉である。1951年（昭和26年）の流行語となった。とはいえこの性的嗜好はそれ以前から存在している。近代以前は洋の東西を問わず女性の肌の露出は社会的な一種の禁忌となっていた。そのため女性の隠された素肌に対する性的興味や性的好奇心は抑圧されて来たが、一部に性的嗜好として好事家の興味対象となった。20世紀後半以降、特に1970年代から漫画やテレビドラマの演出方法として広まりごく一般的な概念となった。チラリズムは、羞恥心との関係が強い。女性が普段は隠されているべき部位を晒すことに羞恥を感じ、そこを隠そうとして慌てる仕草などに性的欲求を喚起される傾向がある。近年若い女性の肌の露出が増えるとともに、見せるための下着も存在しているためにチラリズムは衰退傾向にある。

チラリズムとは、全裸や性器の露出と言ったあからさまな性的アプローチよりも、偶然や何かの拍子に見えてしまう下着や素肌などが醸し出す淡い色気の方に興奮する性的嗜好を指す。

小学生またはその前後に相当する年齢の女児に関するパンチラやパンツ丸見えシーンは、その女児の「元気のよさ」の象徴として一般的な演出方法であり、類例は多い。アニメーション映画の『パンダコパンダ』（1972・1973年）の主人公のミミ子や、『ムーミン』（1969・1972年）のミイなどが例として挙げられる。『サザエさん』（1969年〜）のワカメ（原作の描写にもよる）なども同様である。ただし、これら作品において見えるパンツは俗にかぼちゃパンツと呼ばれるものだった。これに対し、『ドラえもん』（1979年〜）の源しずかは体のラインを想起させるパンツであった。

1970年代から1980年代にはパンチラが人々の関心を集める効果が注目され、青少年向け雑誌のグラビアだけでなくテレビCMの常套手段となり、テレビドラマなどにもしばしば登場した。その後雑誌のグラビアなどが過激な方向にシフトした事、ミニスカートが一般に浸透し、見える可能性がある場合には見えてもいいものを重ね穿きする習慣が普及した事などの事情が重なり、パンチラそのものは大きく注目度を落とした。また、パンチラが男性の性的な視線を集めることが周知されそれに対して嫌悪感を持つ人が増えたため、テレビなど不特定多数を対象とした媒体ではほぼ見られなくなった。しかし「清純派タレントの穏やかなお色気カット」などとしては、その後も注目されている。一方で、階段などでの盗撮行為が犯罪として社会問題化しているため、女学生はスカートの下に体操ズボン・スパッツ・レギンス・ブルマを着用していて、成人の女性はほとんどが、ジーンズやパンツルックになっていて、スカートをはいているほうがはるかに少ない。

その後、洋装に切り替わり、女性が下穿きを身につけるようになり、次第にパンティーが見えることがおおごととして受け止められるようになるが、その明確な時期は不明である。マリリン・モンローの出演した映画『七年目の浮気』（1955年）においてスカートが大きくまくれあがるシーンがあり、話題を呼んだ。日本では1969年には、小川ローザが出演し「オー!モーレツ」のキャッチフレーズで一世を風靡した丸善石油のテレビCMで、ミニスカートがめくれるシーンがあり、話題になった。また前後して、1968年から連載がはじまった永井豪の漫画作品『ハレンチ学園』によってスカートめくりが流行した。遅くともこの時期にはすでに「パンチラ」という概念がある程度定着していたと考えることができる。